它是由漏电检测元件---剩余电流互感器的特性来决定的。剩余电流互感器有一个环形铁心,铁芯上绕有次级线圈,原边线圈就是穿过铁芯内孔的导线。 在正常用电时,如果三相用电是平衡的,其三相电流在互感器里产生的磁场正好抵消,这时零线上是没有电流的。即使三相用电不平衡,流过三相线路的不平衡电流和零线上的电流还是大小相等,方向相反,即剩余电流互感器原边线圈各导线相量和为零。此时铁芯中磁通和次级线圈中感压电动势均为零,当被保护电路中发生触电事故或不平衡漏电时,原边线圈中各导线电流相量之和不为零,此电流就是剩余电流。剩余电流在铁芯中产生交变磁通,在次级线圈中感应出电动势,电流经放大器放大至动作电流整定值时,脱扣器动作使主开关在额定时间内切断电源,保护人身安全。
如上图:其铁芯包绕了一电气回路的全部载流导体,在磁芯内产生的磁通在一瞬间都与这些导体电流的算术和有关;在一方向流过的电流假设为正(I1),则在相反方向流过的电流就为负(I2)。
在无故障的正常回路中I1 + I2=0,在磁芯内没有磁通,线圈内的电动势为零。接地故障电流Id穿过磁芯流向故障点,但却经大地或经TN系统的保护线返回电源。
穿过磁芯的诸导体的电流因此不再平衡,电流差在磁芯内产生了磁通。 此电流被称作“剩余”电流,这一原理也被认作,“剩余电流”原理。
在磁芯内产生的变磁通在绕组内感应出一电动势,这样就有电流I3流过使脱扣器动作的线圈。如果剩余电流大于能使脱扣器动作的电流值,不论是直接动作的还是经电子,继电器动作的,断路器就要跳闸