熔断器的工作原理是一个简单的I2R与时间的关系。电流越大,熔断或开路时间越短。熔断器的功耗与通过熔断器的电流的平方成正比。当功耗过高时,熔断器熔断。这个特性同样适用于受熔断器保护的线束。如果产生的热量超过散发的热量,熔断器的温度就会增加,当温度升到熔断器的熔丝熔点时熔断器就发生熔断亦即断开电路起到保护作用。
熔断器主要由熔体和熔管以及外加填料等部分组成。使用时,将熔断器串联于被保护电路中,当被保护电路的电流超过规定值,并经过一定时间后,由熔体自身产生的热量熔断熔体,使电路断开,从而起到保护的作用。以金属导体作为熔体而分断电路的电器,串联于电路中,当过载或短路电流通过熔体时,熔体自身将发热而熔断,从而对电力系统、各种电工设备以及家用电器都起到了一定的保护作用。具有反时延特性,当过载电流小时,熔断时间长;过载电流大时,熔断时间短。因此,在一定过载电流范围内至电流恢复正常,熔断器不会熔断,可以继续使用。
高压熔断器:工作原理基本一样,主要区别是熔丝管中填充用于灭弧的石英砂细粒。其主要应用于高压环境下,如高压输电线路、变压器、变电所等环境起到为防止电器设备因过载和短路而烧坏的作用。如下图所示为高压熔断器的典型外观。